在流體力學解析過程中，為簡化問題起見通常是將 純水之物理性質認為僅是壓力(P)與溫度(T)的函數。但是海水卻是P、T與S（鹽度） 的函數。水中溶解了鹽分後並不會發展出新的特性，但是對原先純水狀態時的各種特性 卻有程度不等的修正作用。例如﹕壓縮性(Compressibility)、熱膨脹率(Thermal expansion) 、折射率等改變甚微，但冰點、密度、最大密度時之溫度以及電導度(Conductivity) 等就會有比較大的變化。水是自然界中很普遍的物質，由於水具備了許多重要特性 因此對維持地球的氣候扮演了重要的角色，例如﹕比熱高，故海流可攜帶大量的熱能 可促使南北熱量交換﹔融解熱高，故極地地區如水面覆蓋一層冰塊，則水溫將保持在冰點 (melting point)附近﹔蒸發潛熱高，對海氣間熱交換過程很重要。